Ra(t)diations

 Cela devait bien arriver. J’entends par là ma fin de lecture concernant la trilogie des rats initiée par James Herbert en 1974 tout autant que l’avènement de l’arme nucléaire dans ce troisième et dernier tome édité en 1984: "L'empire des rats" ("Domain" dans la langue d'Albion). Londres a été balayée par les bombes, en témoigne les quelques existences décrites par l’auteur britannique au début de son œuvre qui se voient anéanties en une poignée de minutes. Quelques pages plus tard, nous suivrons les pas d’un pilote d’hélicoptère, Steve Culver, et d’un fonctionnaire du gouvernement devenu momentanément aveugle en regardant brièvement l’éclair nucléaire. Tant bien que mal, parmi une foule en proie à la panique, Culver guidé par Alex Dealey trouvera l’entrée d’un abri secret gouvernemental mais les deux hommes devront composer sur le chemin avec les rats mutants des deux premiers tomes tapis dans l’ombre. 

Si le livre est essentiellement centré sur Steve Culver, une poignée de survivants gravitera autour de lui notamment Kate, une jeune femme sauvée des rats par Culver sur le chemin menant à l’abri dans l’obscurité du métro londonien. Autant le dire tout de suite, il s'agit du volet de la trilogie que j’ai le moins apprécié. C’est sans doute parce que j'y ai retrouvé les ingrédients qui font que j’ai toujours eu un peu de mal avec le style de James Herbert par la suite, notamment avec « Sanctuaire » (oui encore lui). Cependant, ne vous méprenez pas, j’ai toujours eu une grande admiration et un profond respect pour l’auteur britannique qui, au même titre que ses pairs, se voyait être le fer de lance de la collection Pocket Terreur (oui, là aussi, encore elle).

Ce que je reproche à ce volet sans doute le plus ambitieux de la trilogie c' est sa lenteur, sa lourdeur dans le déroulement des faits et même parfois, souvent même, l’action. Si la bande des survivants de l’abri apporte un intérêt réel au déroulement de cette aventure post apocalyptique, certains portraits collatéraux s’avéraient peut-être dispensables bien que la place occupée par ces derniers n’est pas très importante. De même, si ils sont toujours autant redoutables, l’impression que les rongeurs antagonistes passent quelque peu au second plan malgré leurs attaques qui s’emballent vers la fin du roman m'a étreinte tout au long du récit. Si il y a bien un bref pan concernant l'évolution de l’espèce là aussi en fin de roman, elle ressemble, pour ma part, un peu à un pétard mouillé.

 De ce fait, j’ai donc plus apprécié les deux premiers volets où les rongeurs occupaient la place principale, de manière simple et efficace. D’ailleurs j’aurais très bien vu les rats de James Herbert adaptés dans un épisode de la série « The X-files » que j’affectionnais tant en son époque (tout du moins les premières saisons). Quoiqu’il en soit, j’ai été très heureux de pouvoir enfin lire la trilogie de James Herbert manquée à l’époque de sa publication dans la collection dirigée par Patrice Duvic en son temps. Si par hasard l’envie de découvrir les rongeurs de Sir Herbert venait à vous saisir, je vous conseillerais tout de même la lecture des trois tomes même si ce dernier roman n'a pas réellement de liens solides avec les deux premiers.

Saboteur d'été

 1988. En cette nuit d’été où les ténèbres se meuvent à leur guise, j’ai décidé de camper dans le  jardin familial. Ce dernier n’obtient son nom que grâce à la barrière de fortune bricolée par mon paternel le séparant ainsi du vaste champ sur lequel le ciel étend ses humeurs selon les saisons. Installée à quelques encâblures du sapin planté après mon second noël passé en ces terres aux accents volcaniques, ma tente semble être une forteresse imprenable toute indiquée pour rêver de mes futurs jeux Amstrad cpc. Chien et loup ont tout juste terminé leur affrontement me laissant enfin la possibilité de contempler Dame Lune parée d’argent ou sanguine selon son humeur. Inutile de la courtiser, elle n’a d’yeux en cet instant que pour les étoiles occultées par son imposante présence. 

En cette année 1988, la sorcière de Cauldron prendra son envol sur d’autres cpc que le mien puisqu’elle n’entamera son sabbat qu’en 1989 dans « La Collection CPC » pour ma part, sur 6128. Mais… qu’est-ce que?!! Le loup-garou de « Hurlements » serait-il venu s’appuyer sur ma toile de tente? Hmmm… sûrement pas, il la transpercerait d’un seul coup de griffes! Mais alors qui s’amuse à me faire peur? Allez un peu de courage, je dois inspecter les environs. Ah, voilà les coupables! Mon chien, Titi et Belzébuth le chat ont décrété que faire du toboggan sur mon édifice de fortune se veut très amusant. Bon, après m’être esclaffé et les avoir gentiment chassé, me voici à nouveau dans les bras de cette quiétude rurale. Les imposants feuillus bordant la départementale deux haies plus loin se chargeront d’atténuer les phares d’une voiture égarée au cœur de la nuit alors que les grillons poursuivent sans discontinuer leur chant. 

Ouais, ouais, c'est de toi qu'on parle!

Quelle heure est-il au fait? Bien que la fatigue semble vouloir m’étreindre, la chaleur de cette journée écoulée a bien du mal à se dissiper mais je peux compter sur la verdure environnante pour atténuer ses effets. En attendant que Morphée daigne se présenter, une question existentielle s’empare de mon esprit: Quel jeu vais-je lancer demain sur mon cpc 464? Cela fait un petit moment que je n’ai pas ouvert mon coffret FIL de trois jeux… Alors pourquoi pas jouer à… V? Euh… non, je ne comprends toujours rien et il fut sans doute ma première grosse déception de la part d’Ocean. Gunfright alors? J’ai beaucoup aimé celui-ci mais j’en ai fait un peu le tour idem pour The way of the tiger même si je ne suis parvenu qu’une fois à en voir la fin. 

Ah oui, on parle de toi aussi!

Allongé sur mon duvet, assailli par l’odeur du gazon fraîchement tondu se mélangeant à celle des matières qui composent la toile de tente, me voilà à nouveau attiré par un bruit extérieur. Oh, rien de bien terrifiant semble-t-il mais ce dernier est assez singulier en cette heure désormais avancée de la nuit pour me pousser à scruter le ciel. Bon la fermeture de la porte est un peu capricieuse (forever) mais je parviens à m’extraire à temps pour admirer le spectacle. Là, entre les errances d’une pipistrelle et les hululements d’une chouette engoncée dans son manteau nocturne, passant devant le disque cendré à présent nimbé d’une fine brume, il me semble bien apercevoir un vol d’oies sauvages. Inutile de tergiverser, le souvenir est lointain et ma mémoire me joue peut-être des tours, cependant je reste suffisamment sûr de ce que j’ai vu pour être affirmatif concernant ce point malgré tout ce temps.

Non j'ai dit Morphée pas Orphée!

Mais où en étais-je? Ah oui, j’en appelais au gluon du carton gardien de mes cassettes cpc, comme me l’aurait suggérer Groucha de l’émission « Téléchat », afin de m'aider à choisir une cassette pour contenter le lecteur de mon cpc 464. Head over Heels? Non, je l’ai déjà terminé celui-ci et j’en suis fier d’ailleurs! Bon, ok, sortons l’artillerie lourde et plongeons nous dans cette compilation qui me renvoie encore, à l’écriture de cet article, de puissantes ondes nostalgiques. Alors que mon cerveau énumère un par un les dix softs qui composent la compil’ « Top Ten Collection » de Elite, mon choix s’arrête sur "Saboteur 2" édité par Durell en 1987 et programmé par Clive Townsend. Nous incarnons la sœur du ninja mortellement blessé dans le premier volet. Bon, si comme moi vous êtes un heureux nostalgique de l’Amstrad cpc, vous avez sûrement croisé le chemin de cet excellent jeu dont la musique résonne encore en mes oreilles après toutes ces années. Allez, je l’avoue, pour avoir vu la jaquette du soft dans les pubs d’un magazine, sans doute un numéro d’Amstrad Cent Pour Cent, mon âme adolescente n’est certainement pas restée insensible face à cette silhouette féminine bravant moult danger sur sa moto. 

Je le soulignais quelques lignes plus tôt, la musique de Rob Hubbard est un « banger » comme dirait ma fille du haut de ses quinze ans. Je me souviens encore très bien de mon émerveillement face au menu principal. Graphiquement parlant il n’y a pas vraiment de dépaysement, nous restons dans les tons du premier volet. Le changement réside surtout dans l’aspect dynamique du jeu. Tout commence par l’arrivée de notre ninja en deltaplane au cœur de la nuit.

Une pression sur le bouton feu du joystick (ou la touche du clavier qui lui correspond) et la silhouette gracile effectue alors un saut périlleux pour atterrir aux abords de cette gigantesque base. Adieu le petit entrepôt de Saboteur, ici nous sommes face à une superficie qui nous fera tourner la tête! De même, gardes humains et chiens ont été remplacés par de dangereux robots armés de lance-flammes ainsi que des panthères bien plus coriaces. Notre mission évoluera au fil des parties, la première consistant « simplement » à nous évader sur une moto située au cœur des souterrains du silo à missile. Une fois celle-ci remplie, un code nous sera alors fourni pour accéder à la suivante un peu plus compliquée avec recherche de micro films à la clef. L’objectif de chacune d’entre-elles nous sera expliqué dans un débriefing, la dernière portant le numéro 9 étant la plus difficile et je ne l’ai jamais atteinte.

Non, ceci n'est pas une demande en mariage étrange!

Je parlais de dynamique et bien notre héroïne en est le parfait exemple avec ses sauts périlleux et ses coups de pieds chassés en courant!   Côté arsenal, l’étendue des lieux nous donnera l’occasion de trouver diverses armes au même titre que le premier volet et notre vie est toujours représentée par cette barre rouge qui se restaurera lorsque nous serons au repos. Puisque notre personnage reste un mercenaire, le score sera converti en argent (supposé amusant dans un monde d’hommes riches comme le chantait un certain groupe des années 70). 

Et puis… ah, il semble que je me sois enfin endormi. Mais c’était sans compter un satané moustique venu virevolter autour des mes oreilles. La rosée matinale ne verra donc pas l’aventurier de pacotille se réveiller, ce dernier s’étant au cours de la nuit réfugié en sa chambre. Titi et Belzébuth, dont la présence est à jamais ancrée en ma mémoire auront donc finalement leur toboggan. Quant à moi, le soleil écrasant ne m’atteindra pas, calfeutré dans ma chambre au volets fermés. Impassible, l’astre incandescent dispersera ses rayons sur l’herbe jaunie de cet été 1988 alors qu’appuyée par la musique tonitruante de Rob Hubbard, cette ombre féminine ayant pour seul témoin une lune argentée tentera d’assouvir sa vengeance. 

Buggy Bourbonnais

 1988. Il s’agit encore d’un samedi empruntant les atours d’une belle journée ensoleillée, délicatement balayée par un vent dont le seul propos est de chasser ces imposants nuages blancs paresseux traversant le ciel de ce coin du bourbonnais. De ma fenêtre de chambre, mon fidèle noyer, et, un peu en retrait au milieu du vaste champ, cet imposant chêne me défient de fouler le sol herbeux si je l’ose à moins que le cerisier un peu plus près sur la droite ne capture mon indécision. Enfin, il n’est pas vraiment question d’indécision en cet instant puisque le grand vainqueur reste mon Amstrad cpc 464.

Pas de noyer sur cet écran...

Ma mélancolie n’a qu’à bien se tenir et devra ronger son frein dans l’attente d’un dimanche aux abois car le petit jingle qui se fait entendre est celui de Buggy Boy édité par Elite en 1987. Le chargement du jeu vient de s’achever et son menu principal est un petit cocktail (sans vision) de couleurs! Pas d’options compliquées ici, il me suffit juste de choisir entre le joystick ou clavier puis sélectionner ma piste et me voilà parti à emprunter l’une des pistes pavées d’obstacles.

Vitamines, l'émission qui donne bonne mine!

Il y a cinq types de pistes, ces dernières offrant différents décors allant du tempéré à une saison plus froide en passant par un environnement désertique. Les obstacles restent les mêmes, prenant parfois la forme de rochers tandis que d’autres serviront de tremplin à notre véhicule ou le transformeront en équilibriste sur deux roues. Outre les aléas de la route, le temps sera également notre concurrent mais nous aurons possibilité de déjouer ses plans en amassant des drapeaux estampillés « TIME » le long de notre périple. 

Permis B obligatoire...

Le jeu se veut plutôt agréable, autant par ses graphismes et effets sonores que dans sa jouabilité. Certainement pas le meilleur jeu de l’Amstrad cpc à mes yeux mais extrêmement sympathique, sans prise de tête. J’avais croisé son chemin via la compil’ « Fists’n’Throttles » du même éditeur, ensemble de softs déjà évoqué sur la chaîne ici. Il m’arrive encore de revenir vers Buggy Boy et comme je le dis dans ma vidéo c’est avec ce jeu que j’ai fait découvrir l’Amstrad cpc à ma fille. 

Glagla boy!

Mais alors que je viens d’effectuer une nouvelle sortie de piste, cette belle journée me voit céder à ses avances en foulant à présent le sol de la contrée bourbonnaise verdoyante, espérant secrètement y rencontrer la dryade, protectrice de ce chêne roi du champ.

Nostalgie estivale

Vous savez, lorsque les beaux jours reviennent, il m’est impossible de ne pas penser à ces magnifiques saisons estivales passées en compagnie de mon Amstrad cpc 464 et, dans une autre mesure le 6128. Je me revois encore venant tout juste de recevoir la compil’ Four Hits Pak de Elite avec ses quatre hits qu’étaient Airwolf… euh non pas celui-là… ses trois hits donc qu’étaient Bomb Jack, Frank Bruno’s Boxing déjà évoqué dans un autre article et Commando. 

Combien de temps avons nous passé, avec mes cousines, à tenter de faire le meilleur score dans Bomb Jack et Commando? Combien de temps sommes nous restés quelque peu perplexes devant le fonctionnement de Frank Bruno’s Boxing avec ses codes à noter précieusement afin de revenir aux boxeurs suivants ultérieurement? Ah, il y a cette anecdote également, qui prête à sourire désormais, cette situation un peu absurde où, après avoir oublié la cassette dans le lecteur du cpc 464 alors que la machine était éteinte, nous nous sommes demandé si cela n’avait pas endommagé la cassette ainsi que la machine! Tout ceci sous le regard impassible des divers héros et héroïnes de cinéma qui ornaient alors les murs de ma chambre. 

Bien sûr, la micro-informatique familiale n’était pas la seule star de l’été, les rediffusions télévisuelles  ne manquaient pas d’attirer notre attention tout autant que ce nouveau venu dans l’univers presse dédié à l’Amstrad cpc. Je parle bien entendu du magazine Amstrad Cent Pour Cent qui nous faisaient rêver avec ces pages de pubs annonçant de futurs hits en devenir (où véritable désastre selon le cas) et dessinaient quelques sourires à la lecture de certains tests. 

C’était il y a un peu plus de trente ans mais parfois, souvent même, pour moi… Nom de Zeus! Il s'agissait d'hier.

Demain les rats

 En 1979 j’ai cinq ans et à cette date  paraît « Le repaire des rats » (" Lair " pour son titre original)  de James Herbert auteur de « Les rats » (" The Rats " en Albion) sorti en 1974, roman dont je vous parlais déjà ici. Cinq ans après, l’auteur britannique remet le couvert avec cette suite où les rongeurs mutants refont surface malgré leur supposée éradication dans le premier volet. Harris, protagoniste du premier roman cédera ici place à Lucas Pender employé d’une société de dératisation qui, sans trop essayer de trahir l’intrigue, à quelque passif avec les bêtes qu’il affronte.

Les rues de Londres semblent désormais tranquilles, se remettant péniblement du traumatisme vécu suite à l’invasion des rats quatre ans auparavant. Cette fois-ci, les évènements se dérouleront au cœur de la forêt d’Epping située au sud-est de l’Angleterre, un district qui englobe également quelques villages. Les signes sont timides, un agriculteur va relever des traces d’infractions aux alentours, le cheval d’un cavalier va paniquer en pleine ballade alors que des buissons s’agitent et surtout une éducatrice d’un centre de la forêt, Jenny, va apercevoir l’un des rongeurs lors d'une visite scolaire. La preuve définitive survient lorsque Pender et la jeune femme découvrent les restes d’une famille d’Hermine victime d’une attaque violente. 

James Herbert (1943 - 2013)

A partir de là, alors que les pouvoirs en place refusent de voir l’évidence, tout bascule et… je vais m’arrêter avant de trop en dire! Avec cette suite, l’écrivain britannique étoffe sa saga si je puis dire. Les attaques s'offrent quelques détails un peu plus « sanglants », les rapports humains de… toutes sortes allons nous dire, prennent également place. J’ai l’impression d’avoir retrouvé certains éléments qui deviendront, à mes yeux de lecteurs, les travers de son roman « Sanctuaire ». Rien de rédhibitoire cependant, le roman est très agréable à lire, l’action y est  lisible, sans lourdeur, ce qui n’est pas un exercice aisé à mon sens. Lors de mes recherches concernant les autres œuvres du romancier j'ai été surpris de découvrir hormis une adaptation ratée du premier roman, sa transposition en jeu vidéo sur Commodore 64 et Spectrum en 1985 sous forme d'aventure texte. L' Amstrad cpc n'en a pas bénéficié. Je n'ai pas essayé le soft, je ne peux donc m'avancer sur sa qualité. Un jour peut-être, si la patience se fait compagne, me lancerai-je dans cette aventure horrifique. 

Source: Mobygames.com

Quoi qu’il en soit, j’ai beaucoup apprécié « Le repaire des rats » qui fait partie des romans fer de lance de la défunte collection Pocket Terreur pour laquelle j’ai une affection particulière, collection dirigée par Patrice Duvic en son époque. L’histoire de ces rongeurs mutants m’ont poussé un peu plus vers la documentation quant aux différentes espèces côtoyant, dans l’ombre et parfois la lumière, l’être humain. Leurs habitudes, mode de vie qui s’adapte aux aléas des activités humaines m’ont fait prendre conscience qu’au même titre que les insectes, les rats nous survivront (sans Jean-Pierre François). Dans un futur à l'échéance inconnue, demain les rats. Ah, Miss P. m'indique qu'elle souhaite, comme à son habitude, clore cet article lecture.

C'est "ratversant"!

 

Xeno

 1988. Il vient de faire gros temps, en témoigne cette permanence rétinienne liée à certains éclairs qui viennent de strier ce paisible ciel d’Auvergne. Bien entendu, en ces instants tumultueux, hors de question de mettre sous tension mon Amstrad cpc 464 et ainsi prendre le risque de perdre ce précieux compagnon de jeu. Quelque part, dans certaines parties des mines de la Moria, Golum approuve ce choix. 

Mais cet enfant turbulent qu’est l’orage cessera bientôt ses caprices, peut-être conseillé par le soldat Trantor perdu au cœur de cette planète hostile. Là, se frayant un chemin au travers de cette noirceur ambiante, quelques rayons solaires, de ceux qui réchauffent les os et l’âme viendront réclamer leur part de royaume dans cette vaste étendue qu’est le ciel retrouvant ses teintes d’azur au fur et à mesure.

Mon regard d’ado plongé dans le numéro d’Amstrad Cent Pour Cent du moment se tournera bientôt vers le cpc, trouvant en cette percée lumineuse le signe qu’il attendait pour retrouver quelque compilation en dormance dans ce fameux carton au trésor. Les Goonies n’ont qu’à bien se tenir même si cette fois-ci « Amstrad Gold Hits 2 » ne sera pas de la partie. Non, la compil’ « Dix Sur Dix » lui volera la vedette et c’est sur le jeu « Xeno » édité par A&F Software en 1986 que se portera mon dévolu.

Rien à voir avec la guerrière...

Les instants suivants verront défiler les blocks sur le moniteur du cpc 464. Allez, le jeu est enfin chargé, il est temps de se lancer dans un match s’apparentant à un hockey sur glace futuriste. Au cours d’un match dont il est possible de modifier certains paramètres comme le temps de chaque session ou encore la véhémence de la machine qui sera notre adversaire en cas de jeu solo, le but sera de faire glisser la balle dans les buts opposés. Le manuel d’utilisation de la compilation va à l’essentiel: le propos du jeu, les commandes mais toute la partie scénaristique a été occultée, scénario que j’ai découvert des années plus tard via le manuel d’utilisation sur CPC Power.

L’action se déroule sur Io (désigné comme une planète mais s’apparentant peut-être plus au satellite naturel de Jupiter) où un ouvrier d’une colonie minière en place répondant au nom de Xeno a accidentellement poussé un bloc de gaz entre deux piliers de métal enfoncé dans le sol. De cette action fortuite est né ce jeu futuriste héritant du nom de la colonie. Les règles de ce dernier ont depuis changées, plus sécurisées dans le sens où  ce premier projectible instable a été remplacé par un disque et surtout il est possible désormais d’y jouer depuis un micro ordinateur! Graphiquement parlant le jeu est agréable avec sa couleur bleue dominante et présente une vue d’ensemble du terrain. Il n’y a aucune musique, seuls quelques sons comme le bruit du projectile touché par notre soucoupe, jingle d’interruption ou encore acclamation du publique intergalactique se feront entendre. L’action est également fluide, l’enchaînement des échanges entre les deux adversaires peuvent être assez intense selon les réglages choisis via le menu principal.

Si le jeu est sympathique dans l’ensemble c’est avec sa possibilité de jouer à deux qu’il prendra toute sa dimension, chose que je n’ai jamais pu expérimenter. J’avoue n’avoir jamais passé beaucoup de temps sur Xeno ce qui ne m’a pas empêché de saluer sa simplicité me permettant d’y jouer afin de briser parfois la routine des blockbusters. A n’en point douter, il fait partie de ces softs qui ont apporté un petit plus, tout comme la compilation « Dix Sur Dix » (command performance en Albion) qui avait pour elle de proposer des softs qui se « méritaient », dans le sens où ces derniers nécessitaient un temps d’adaptation afin de les savourer pleinement. Je pense notamment à « Mercenary », « Cholo » ou encore « The Armageddon Man » récemment évoqué. 

Mais alors que cette après-midi touche à sa fin, ma défaite face à mon adversaire dans Xeno m’extirpera de mon cpc 464 afin de profiter du parfum de pétrichor qui a fait main basse sur les environs. Ces baskets au blanc douteux mises à la hâte, me permettront de fouler le sol humide afin d’atteindre cet imposant chêne. Là, mes yeux captureront l’astre solaire bientôt subtilisé par le royaume des morts qu’est cet horizon ouest.

Bowie

 Il s’appelait Bowie et il était un chat libre. Cela faisait un moment qu’il traînait, placidement mais avec assurance, dans mon quartier. Son imposante silhouette avait fait de lui le maître des lieux, mais son cœur restait sauvage et il me fallut de la patience avant de l’approcher dans le sens où si il venait à l’affût de quelque nourriture, son instinct avait tendance à fuir les hommes. 

Au fil du temps, il s’est pourtant laissé apprivoiser trouvant finalement une timide place en « mes » murs. Cependant, hors de question pour lui de se laisser capturer afin de faire un saut chez le vétérinaire, ce « guerrier de la nuit » avait sa fierté qui lui valurent un œil mordoré (d'où l'origine de son nom) puis une oreille de guingois sans compter les nombreuses cicatrices qu’un Khajiit de l’univers « The Elder Scrolls » n’aurait pas reniées. Mais la fierté ainsi que le courage ont leurs limites et grâce à une association féline locale, Bowie surnommé affectueusement Rouquin s’est fait capturer pour être stérilisé… un test plus tard, j’apprenais qu’un ennemi, invisible et sans merci, s’apprêtait à le terrasser: le FIV ou plus simplement le sida du chat qui détruit les défenses immunitaires et laisse porte ouverte aux infections sans laisser à l’organisme la possibilité de se défendre. 

La présence du virus était indéniable, son échéance incertaine mais le temps a décidé d’accélérer son implacable course et m’arracher Bowie, décédé ce jour en mes bras, suite à un sévère dysfonctionnement rénal. Cet adversaire invisible, sans pitié, m’a forcé à prendre la décision de mettre fin aux jours de Bowie chez le vétérinaire, paisiblement, avant que sa souffrance ne soit trop insupportable… tout du moins c’est ce que ma conscience m’a dicté appuyé par le praticien même si j’avais l’intuition que la douleur, aussi discrète était-elle, devait être insupportable. 

Bowie, désormais mes articles musicaux sans tes interventions vont paraître d’une fadeur et tristesse sans nom mais par-dessus  tout… tu laisses une plaie béante en ma vie.

Jones et Ripley

 "Et toi sale petit rouquin, tu restes ici"

Ellen Ripley dans Aliens